Der 1886 in Meiningen als Kind jüdischer Eltern geborene Paul Hofmann hatte sich kurz vor Beginn des Ersten Weltkrieges und seiner Heirat mit einer nicht-jüdischen Ehefrau taufen lassen. Während der Dauer des gesamten Krieges war er als Arzt beim Heer eingesetzt. Als Soldat erlitt er bereits 1914 schwere Verwundungen, 1918 erkrankte er an Ruhr. Sorgfältig hat er die Dokumente aufbewahrt,  die von seinen Auszeichnungen im Krieg zeugen:  der Verleihung  des schwarzen Verwundeten-Abzeichen und des Eisernen Kreuzes, zunächst der II. und dann auch I. Klasse.

Nach Kriegsende kam Dr. Paul Hofmann als Arzt nach Kassel und wohnte die meiste Zeit in der Kölnischen Straße 181 im Vorderen Westen. Neben seiner ärztlichen Tätigkeit war er in hervorgehobenen Positionen als Funktionär in Standesorganisationen der Ärzteschaft tätig.  Aus diesen Ämtern entlassen und in der ärztlichen Tätigkeit eingeschränkt, verlor er als Jude auch seine  Approbation und musste seit 1941 bis zum Kriegsende Zwangsarbeit in verschiedenen Kasseler Betrieben leisten. 1945 war er der entscheidende Initiator der Gründung einer neuen Ärztekammer, zunächst für Kassel und dann auch für Hessen, deren erster Präsident er wurde. Als er 1961 starb, war es seiner Familie offenbar wichtig, in der Todesanzeige auf seine Teilnahme am Ersten Weltkrieg und seine militärische Auszeichnung zu erinnern.

Das 1934 vom Reichspräsidenten Paul von Hindenburg  gestiftete „Ehrenkreuz für Frontkämpfer“ wurde nach dessen Tod vom Führer und Reichskanzler Adolf Hitler verliehen. Diese Auszeichnung musste beantragt werden, was offensichtlich auch Regimegegner und Juden mit Erfolg taten, weil sie sich dadurch vielleicht besser geschützt sahen. So ist es zu erklären, dass der deutsche Generalkonsul in Jerusalem dem bereits nach Tel Aviv emigrierten jüdischen Kasseler Arzt Dr. Sally Strauß (s. o.) ein Besitzzeugnis über das Ehrenkreuz ausstellte.

Etwa 100.000 deutsche Juden kämpften im Ersten Weltkrieg in der Armee, darunter ca. 72.000 direkt an der Front, von denen  12.000 ihren Dienst mit dem Leben bezahlten, darunter 62 aus Kassel. Anders als zuvor war in diesem Krieg jüdischen Soldaten auch ein Aufstieg in die Offiziersränge möglich.  Aus Stolz nahmen das aber manche angesichts der früheren Diskriminierung nicht an.

Trotz ihrer militärischen Leistungen „sahen sich die ehemaligen Soldaten [und das Judentum in Deutschland] nach Kriegsende unzähligen antisemitischen Diffamierungen ausgesetzt, die von dem Vorwurf der Wehrdienstverweigerung bis hin zu dem der Wehrkraftzersetzung reichten und im Rahmen der „Dolchstoßlegende“ die Schuld an dem verlorenen Weltkrieg unverhohlen bei ‚den Juden‘ suchten.“ (LeMO)

Die Kasseler jüdische Gemeinde ehrte ihre Gefallenen mit einer Gedenktafel in der großen Synagoge, die von dem Architekten Karl Hermann Sichel entworfen wurde, der auch das Denkmal für die Gefallenen auf dem alten jüdischen Friedhof in Bettenhausen schuf. Beide Denkmäler  waren zugleich sichtbare Zeichen gegen die antisemitische Verleumdungs- und Hasspropaganda der Nachkriegszeit.

Dem Ziel der Abwehr des Antisemitismus diente auch die Gründung  des „Reichsbunds jüdischer Frontsoldaten“ (RjF) 1919 durch ehemalige Soldaten, der bis auf etwa 55.000 Mitglieder anwuchs und damit zur mitgliederstärksten Organisation der deutschen Juden wurde. Als eine von etwa 500 Ortsgruppen wurde die Kasseler am 9. September 1921 in den Räumen der Sinai-Loge gegründet. Dazu hieß es in der „Allgemeinen Zeitung des Judentums“ vom 16. September:

Die Ortsgruppe bezweckt, „ebenso wie die übrigen Zweigstellen des Reichsbundes jüdischer

Frontsoldaten Deutschlands den Zusammenschluss der jüdischen Frontsoldaten Deutschlands zur Wahrung ihrer gemeinsamen Interessen, insbesondere die Wahrung der Ehre der ehemaligen jüdischen Krieger im deutschen Heer.“ Etwa 100 Personen traten unmittelbar nach der Gründung der Ortsgruppe bei.

Als Willy Katz im November 1938 kurz vor seiner Verhaftung stand, traf er für diesen Fall noch Vorbereitungen und öffnete eine Kassette, der er unter anderem Geld entnahm, die aber auch wichtige Papiere enthielt.  Unter ihnen waren die Verleihungsurkunden des Eisernen Kreuzes und des Verdienstkreuzes für Frontkämpfer. In seinen Erinnerungen heißt es: „Ich nahm die Urkunde für das vom ‚Führer‘ verliehene Ehrenkreuz heraus, legte sie in einen Briefumschlag und steckte sie später, als ich im Schlafzimmer war, mit dem Geldbeutel in die Taschen des im Schrank zurechtgehängten Rockes.“ (Katz, S. 132)

Hoffnungen von Juden, als Frontkämpfer vielleicht „davon zu kommen“, trogen. Zwar nahm sie der NS-Staat in frühen ‚Gesetzen‘ und Verordnungen zur Entrechtung mitunter noch aus. Von der Haft in Buchenwald 1938 unter mörderischen Bedingungen blieb aber Willy Katz ebenso wenig verschont wie der Vater einer Schülerin der Malwida von Meysenbug-Schule Carl Cramer, der sagte, als er aus Buchenwald zurückkam, (…) dass 14 Tage Konzentrationslager  viel schlimmer seien als vier Jahre an der Front“ (Hildegard Cramer) - auch er Kriegsteilnehmer und mit dem Eisernen Kreuz ausgezeichnet.

Wer nicht – wie Willy Katz – ins rettende Ausland gelangen konnte, fiel dem Völkermord zum Opfer.